イランきっての美人女優、ゴルシフテ・ファラハニさんと会ったことがある。パリのホテルのロビーで待ち合わせて、２時間ほど話を聞いた。リドリー・スコット監督「ワールド・オブ・ライズ」（２００８年公開）に、レオナルド・ディプリオを密かに慕う看護婦役で出演。イスラム革命後初めてハリウッド映画に出演したイラン女優となり、当局の怒りを買い、パリに事実上の亡命をすることになった。これまでの人生のこと、これからの夢などを、流暢な英語で気さくに話してくれたことが印象に残っている。
イラン中部イスファハンのイマーム広場。イスファハンは、１６世紀末、サファビー朝ペルシャの都となり「世界の半分」といわれるほど繁栄した。アザーン（イスラム教の礼拝）がこだまする夕暮れの広場は圧巻だ。
浅草は、東京の中でもかなり好きな街。特に、「ホッピー通り」とも呼ばれる庶民的な居酒屋が並ぶ浅草寺西側の「伝法院通り」は、日本でも有数の雰囲気の良い飲み屋街である。
その浅草に、「梵字バー」なる水タバコバーが開店したようだ。「伝法院通り」より北側の一角。外国人が押し寄せるゾーンからは少し離れているが、仏教コンセプトというユニークさもあり、日本に帰ったら、ちょっとのぞいてみたい店だ。
イラク戦争によるサダム・フセイン政権の崩壊をはさんだ２００２年から２００４年にかけて、仕事でバグダッドに行きときの定番ルートが、ヨルダンのアンマンからイラクのバグダッドまで、陸路で１２時間かけて踏破するというものだった。
両国国境地帯は、延々と続く砂漠地帯。日中の酷暑から一転する夜の冷え込みはハンパでなく、砂漠の生活の厳しさを実感したものだった。
きのう読了した、松本清張の小説「砂漠の塩」の主舞台は、このルート上にあるイラク西部ルトバという町。ルトバという地名を目にして、せっせとイラクに通ったあの頃を思い出した。
ダブル不倫の２人が中東をさまようという設定の「砂漠の塩」には、もう一つ、ベイルート・ダマスカス街道も登場する。かつて日本赤軍の拠点があったベカー高原を横切る行程３時間のこの道も、一度通った人には忘れられない印象を残す。
このところ、中東を舞台とした小説をいくつか読んだ。
山崎豊子「不毛地帯」＝主人公は、旧日本軍参謀、瀬島龍三がモデルとされる。後半の主舞台がパーレビ王政時代のイラン
松本清張「砂漠の塩」＝カイロ、レバノン、シリア、ヨルダン、イラク
松本清張「火の路」＝イラン・テヘラン、イスファハン、ヤズド、ペルセポリス
といったところ
このほか、これまでに
黒木亮「エネルギー」＝イランのアザデガン油田開発にまつわる企業小説
吉本ばなな「ＳＬＹ」＝エジプト・ルクソール、アスワンなどが舞台
なども。探せば、意外とあるもんだ。
渡辺謙主演で、日本で映画公開中という山崎豊子「沈まぬ太陽」でも、主人公・恩地さんは、テヘランにも「飛ばされる」よなあ。
（写真は、松本清張「火の路」に登場するイラン南部シーラーズ郊外「パサルガダエ」遺跡にあるアケメネス朝ペルシャの王、キュロス２世の墓）
日本と同様、火山国、地震国のイランには、各地に温泉もある。
アゼルバイジャンに接するアルデビール州の「サル・エイン」や、ラムサール条約の名前に使われたラムサール湿地帯に近いギラン州の「ラムサール温泉」が有名だが、今回行ったのは、テヘラン西方ガズヴィーン州のアーベ・ギャルム（アーブ＝水、ギャルム＝熱い、とまさにそのまんまの地名）なる町の「アルシヤー」という温泉浴場。
男湯、女湯に分かれていて、日本の銭湯といった趣き。男湯のほうは、６メートル四方ほどの浴槽が２つあり、その上にある湯だまりからお湯がこんこんと注がれている。日本の田舎のひなびた公共浴場といった感じだ。
少し驚いたのが、イラン人の入浴スタイル。浴槽にじっとつかることはなく、さほど広くない浴槽をバタ足で泳いだり、はては、頭から飛び込んだり。そのたびにお湯が跳ね上がり、迷惑なことこのうえないのだが、まあ、文化の違いということか。
静寂さは求むべくもなかったが、ほのかな硫黄臭のするエメラルド色がかった乳白色のお湯はわるくなかった。テヘランから車で３時間半という距離がもう少し近ければ、毎週でも通っていいと思った。
湯上がりに、ビールは望むべくもなく、近くのカフヴェ・ハーネで、イランのヨーグルトドリンクの「ドゥーグ」を飲む。発酵による炭酸がきいており、のどにここちよい。
（写真は、アルシヤー温泉の女湯入り口）
１１月４日は、世界を震撼させた「在テヘラン米国大使館占拠事件」の発生からちょうど３０年。政府主催の反米デモが、ターレガニ通りの旧大使館前で行われた。（写真は、「イスラエルに死を」のプラカードをかかげる少年。上が「マルグ・バル・イスラエル」とペルシャ語、下がご丁寧にも「アルモウト・イスラエル」とアラビア語）
北に１キロのハフテ・ティール広場には、この日に合わせて大規模反政府デモを計画した改革派支持者が大挙集まった。しかし、ハンパじゃない数の武装警官が、広場を固め、散発的に「独裁者に死を」とシュプレヒコールをあげる改革派支持者を、警棒で殴って追い散らしていた。国民の革命体制への憎悪が、これでまた増大された。
中東で、「屋内の公共スペースを禁煙にする動きが広がっている」と、読売新聞の田尾茂樹記者から、トルコ・イスタンブールから報じている。
テヘラン中心部のタレガニ通りに残る、旧米国大使館。その敷地内に立つのが、この「不自由の女神」（仮称）。ここは、イラン革命直後、イランの大学生グループによって米外交官らが４４４日間にわたって拘束された「在テヘラン米国大使館占拠事件」の舞台。
「不自由の女神」（仮称）は、この事件を顕彰するため作られたものとみられる。腹の部分が牢獄の鉄柵のようになっているのは、「米国の不自由さ」を主張するためのデザインか。
少し旧聞だが、シリアが公共の場での全面禁煙に踏み切ることになった。シリア国営通信が、１０月１１日、バッシャール・アサド大統領が署名した大統領令の内容を報じた。日本メディアでは、毎日新聞の和田浩明記者が１０月１４日付朝刊で、シリア中部ハマ発で報じている。
カフェ、レストランをはじめ、公共交通機関、学校なども対象になるとのことだが、なんと、水タバコもその対象になるという。アラブ世界の大都市の中でも有数の歴史と風格を誇る、ダマスカスのカフェから、水タバコが消える、ということなのか？
違反者には、２０００シリア・ポンド（約４０００円）の罰金が科せられるという。
テヘラン中心部のフランス大使館のとなりに「アルメニアン・クラブ」なるレストランがある。イランの少数派アルメニア人（キリスト教徒）専用で、持ち込めば、酒を飲むことが出来る。飲酒が禁止されるイスラム教徒は出入り禁止だが、非イスラム教徒の外国人も利用できる。かつてはアルメニア人と同伴が条件だったらしいが、最近は、非イスラム教徒の外国人に門戸を開放している。
ドバイからやってきた知人Ｍ氏をお連れした。Ｍ氏は十数年前にテヘランに暮らしていたことがあり、その時、何度かこのレストランを訪れ、「アルメニアン・コニャック」を飲んだことがあるという。
供される食事は、アルメニアン料理・・なのだろうか。前菜に牛タン冷製、ウズンブルン（チョウザメの身）、ポテトサラダ（イランのオリビエサラダか）などあり、メインには、シュニッツェルやビーフ・ストロガノフなどがあり、どれもなかなかの味。
店内は木目調のシックな内装で、キーボードによる生演奏が流れる。ドレスアップしたアルメニア人たちが、談笑に花を咲かせる。女性たちは、スカーフを取り、胸元が大きく開いた洋服を着た若い女性の姿も。ここがイランであることを一瞬、忘れてしまうような光景。
以前、某雑誌の「イスラム飲酒紀行」連載の取材のためにイランに来た早大探検部出身の冒険作家（本人は「エンタメノンフ」と自称）Ｔ氏をここに案内したこともあったが、「半アル中」だという同氏も、ご満悦だった。
飲んだのは、缶のハイネケンと秘蔵の芋焼酎。たいした量ではなかったが、華やかな雰囲気にも飲まれ、翌日は二日酔い。
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